엘라 제인 피츠제럴드는 1917년에 출생하여 1996년에 세상을 떠난 미국의 재즈 가수로서 재즈의 여왕이라는 타이틀을 비롯하여 수많은 애칭을 남겼고, 그녀의 순수한 음색, 흠잡을 데 없는 발음, 창법, 억양, 특히나 뛰어난 스캣은 그 능력을 한층 매력적으로 만들기에 충분했다고 하고 격동의 청소년기를 보낸 후 피츠제럴드는 동료와 함께 전국적인 콘서트를 돌며 음악적 성공을 거두었고 이 당시 발표한 노래들의 성공으로 인해 그녀의 세계적인 명성을 얻을 수 있었다고 하며 동료가 사망한 뒤에는 그녀가 밴드를 인수하여 42년부터 솔로활동을 시작했다고 합니다.
엘라는 20세기 후반에 인기 있는 티비프로그램에 게스트로 출연하고 영화에 출연했지만 그럼에도 루이 암스트롱과 듀크 엘링턴을 비롯한 거장들과의 음악적인 협업이 그녀의 솔로 인생 중에서 가장 값진 활동으로 주목받기 충분했다고 하며 이러한 협업을 통해 발표한 수많은 노래들은 명곡의 반열에 올랐고 1993년 그녀는 거의 60년의 음악인생을 끝으로 마지막 공연을 통해 은퇴를 하였고 이로부터 3년 후에 건강악화로 79세의 나이로 세상을 떠났다고 하며 그때까지 14개의 그래미상과 국립 예술 메달, 그리고 대통령 표창을 받는 등 수많은 업적을 남긴 것으로 유명하다고 합니다.
앞서 말했듯이 그녀는 1917년 미국의 버지니아 주 뉴포트에서 태어났으며, 그녀의 부모는 결혼하진 않았지만 그래도 그녀의 출생 후 2년 반 동안은 같이 살았다고 하며 1920년대 초에는 어머니와 새 아버지와 함께 뉴욕으로 이사했으며 이로부터 몇 년 후인 23년에는 그녀의 이복동생이 태어났다고 하고 6세에 엘라는 초등학교에 들어가 정규교육을 받기 시작했고 1929년에 벤자민 프랭클린 중학교에 입학하기 전까지 다양한 학교를 다니며 뛰어난 성적을 보이는 학생이었다고 합니다.
3학년 때부터는 춤에 대한 사랑이 싹트기 시작했고 학교에 가는 길과 점심 시간에 동료들을 위해 공연하기도 했다고 하며 그녀의 가족은 교회에 다녔는데, 그곳에서 피츠제럴드의 음악에 대한 초반 경험을 제공받았다고 하고 후에 그녀는 루이 암스트롱과 크로스바이, 보스웰 시스터즈의 재즈 노래를 들으며 자랐고 특히 보스웰 시스터즈 중 한 명인 리드 싱어에 대한 사랑이 남달랐다고 하며 이는 어머니가 우연히 집에 가져온 녹음 레코드로 인해 발생한 일이라고 합니다.
1932년 엘라가 15세가 되었을 때 어머니가 교통사고를 당해 큰 부상을 입게 되었고 새 아버지는 엘라가 숙모와 함께 살기 전까지 그녀를 돌봤다고 하며 그러나 다양한 기사와 소식들을 통해 새 아버지가 피츠제럴드에게 학대를 했을 수도 있다는 가능성이 제기되기도 했고, 실제로 피츠제럴드는 학교를 결석하기 시작햇으며 성적 또한 나빠지기 시작했고 이 시기에 대해 공개적으로 밝힌 적은 없지만 아마도 유색인종과 그 밖의 다양한 문제들이 그녀에게 문제로 작용했을 것이라는 추측이 있기도 합니다.
그녀의 활동 중 가장 눈에 띄는 것은 바로 재즈영화에 출연하여 매기 잭슨이라는 여가수로의 역할을 수행했을 때라고 하며 인터뷰를 통해 이 때의 활동이 가장 기쁜 순간이라고 밝히기도 하였고 1955년에 뉴욕타임즈의 한 평론가는 이런 그녀의 활동을 몇 줄의 대사가 할당된 멋진 피츠제럴드는 강력한 목소리로 화면과 사운드를 채우기 충분했다고 평가하기도 했습니다.
초반에 언급한 것처럼 그녀는 말년에 당뇨병을 심하게 앓았고 이로인해 수많은 합병증을 얻었으며 결국 1985년에 호흡기에 문제가 발생해 병원에 입원을 하기도 하였고 86년에는 심부전, 그리고 90년에는 탈진으로 입원하는 등 매우 건강적으로 좋지 않은 노후를 보냈으며 그럼에도 90년에는 한 갈라 디너쇼에 출연하기도 했지만 결국 93년에는 당뇨병의 여파로 그녀의 양쪽 다리를 절단할 수 밖에 없었고 이는 그녀의 시력에도 영향을 미치기 시작했다고 하고 96년 향년 79세의 나이로 뇌졸중으로 자택에서 사망하였으며 그녀를 추모하기 위해 다양한 곳에서 애도를 표했다고 합니다.
그녀는 또한 수줍음이 많은 성격이라고 하는데, 어린 시절 그녀를 보아온 한 인물에 따르면, 그녀는 밴드 사람들과는 그다지 어울리는 편이 아니었으며 오로지 음악에 전념하는 모습을 보여주었다고 하며 일례로 뉴욕 공연을 했을 때는 정말이지 그녀 혼자만의 시간을 많이 가졌다고도 하며 그녀는 이러한 그녀의 성격을 두고 잘못된 말을 하고 싶지 않아 말을 아꼈고, 자신은 노래를 통해 더 많은 이야기들을 보다 잘 할 수 있다고 생각했기에 그랬다고 합니다.
또한 시민권 운동가이기도 하였는데, 이는 그녀의 재능을 활용하여 인종의 장벽을 허문 업적이라고 평가받기도 하며 이러한 공로를 인정받아 다양한 협회에서 수상을 하기도 하였고 대표적인 예시로는 그녀의 콘서트는 인종에 상관없이 표 값을 받기로 했고 만약 그렇지 않은 경우가 발생하면 공연 자체를 취소하는데에 일말의 고민도 없었다고 합니다.