대중적으로는 존 레전드로 알려진 그의 본명은 사실 존 로저 스티븐스이며 미국의 가수이자 작곡가, 그리고 배우 및 프로듀서이고 음악을 처음 시작할 때는 무대 뒤에서 스텝으로 일하면서 시작을 했다고 하며 그 시기동안 피아노와 이름없는 게스트로의 출연이 빈번했지만 후에 굿 뮤직과 계약을 맺고 마침내 데뷔앨범을 발매했으며 이는 빌보드 200에서 10위권에 진입하며 음악계에서 그의 존재를 인정받게 한 계기가 되었다고 합니다.
이 앨범은 48회 그래미 어워드에서 유명 가수와 함께 한 싱글 곡인 So High를 비롯해서 8개 부문에 노미네이트되었고, 이 밖에도 베스트 상, 신인상, 베스트 알앤비 앨범 등 많은 상을 거머쥐었고 두번째 앨범 또한 빌보드 200에서 탑 10 앨범에 들며 이로 인해 플레티넘 등급의 인증을 받을 수 있었다고 합니다.
레전드는 2007년에 작곡가 명예의 전당에서 상을 수상했고 영화음악들을 공동작곡하기도 했으며 15년에는 아카데미 최우수 오리지널 음악과 골든 글러브 상, 더 나아가서 12개의 그래미상을 수상했으며 17년에는 브로드웨이 무대에서 유명한 노래를 공동 제작한 공로를 인정받아 그에 따른 상도 받았다고 합니다.
그는 연기도 간혹 했었는데, 18년의 한 락 오페라 방송인 프로그램에서 예수 그리스도를 연기하기도 하고 이 역할로 인해 프라임타임 에미 상 후보에까지 올랐으며 쇼의 프로듀서 역할로 수상하여 흑인 최초로 4개의 주요 미국 엔터테인먼트 상인 에미상, 그래미상을 수상한 16명 중 한 명이 되었다고 하며 19년부터는 오디션 프로그램인 더 보이스에서 코치로도 활동하고 있다고 합니다.
1978년 오하이오주 스프링필드에서 존 레전드는 출생하였으며 재봉사인 어머니와 공장 노동자인 아버지사이에서 자란 장남이고 드럼을 쳤던 그의 아버지, 성가대를 했던 어머니, 그리고 교회의 오르가니스트였던 할머니의 영향을 받아 음악적인 재능을 물려받았다고 하며, 또한 2004년의 한 인터뷰에서 레전드는 부모가 재회하기 전에 12년 동안 이혼을 하기도 했다고 밝혔다고 합니다.
그는 학교를 가지 않고 어머니에게서 홈스쿨링을 받았으며 4살 때 처음 피아노를 시작했고 7살 때는 교회의 합창단과 함께 연주하며 실력을 키웠고 홈스쿨링을 했음에도 그의 학문적 재능은 뛰어나서 그는 두 학년을 건너 뛰었다고도 합니다.
12살에는 오하이오주에 있는 한 고등학교에 다녔는데, 그 학교에서 4년 후에 동급생으로 졸업했다고 하고 15세 때는 흑인의 역사를 어떻게 만들 생각이냐는 주제가 있는 맥도날드가 주최했던 흑인 역사의 달 에세이 대회에서 우승하기도 했다고 하며 한 인터뷰에 따르면 레전드는 성공적인 아티스트가 되기 위한 방법에 대한 에세이와 함께 하버드와 조지타운 대학에 장학금을 제안받았고 결국 펜실베니아 대학에 입학하기로 결정했다고 합니다.
대학에서 레전드는 남녀 공학 재즈와 팝 아카펠라 그룹의 리더 겸 음악 감독을 역임했다고 하며 이 그룹을 통해 발표한 노래에서 그의 보컬을 들은 많은 평론가들은 호평을 쏟아냈고 후에 이 노래는 편딥 CD의 트랙 목록이 되기도 했으며 한편 친구로부터 로렌 힐을 소개받아 후에 처음으로 차트인을 하게 되는 인맥을 형성해갔고 아프리카계 미국인 문학을 전공하여 학사 학위를 우등으로 졸업했다고 합니다.
졸업한 뒤에는 의외로 한 회사에서 경영 컨설턴트로 일하면서 자신의 음악을 프로듀싱하고 작사 및 녹음을 하기 시작했다고 하며 두 개의 앨범을 따로 발표하고 자신의 이름을 딴 데모버젼과 이 외의 또 다른 곡을 쇼에서 판매했고 이후 다양한 음반사에 자신의 음악을 보내기 시작했다고 하며 2001년 당시 그의 회사의 한 직원은 레전드를 그 당시 떠오르는 힙합 아티스트인 카니예 웨스트에게 레전드를 소개해주었고 레전드로 하여금 웨스트의 노래에서 훅 부분을 담당하도록 했다고 하며 이 모임에서의 활동을 통해 다양한 사람들로부터 들은 레전드의 음악 특징이 옛날 감성을 자극한다고 하여 레전드라는 예명이 이 때 탄생했다고 합니다.
레전드는 이후 작품활동을 계속 하다가 모델활동을 하던 지금의 아내를 만났고 11년에 약혼을, 그리고 13년에 이탈리아에서 결혼식을 올렸다고 하며 같은 해에 발매된 All Of Me는 그런 그녀를 위해 작곡되고 헌정된 노래라고 하며 이 노래의 뮤직비디오는 그들의 결혼식에서 방영이 되었었고, 지금까지 세 명의 아이가 있었지만 아들 한 명이 합병증으로 사망함으로 인해 지금은 두 자녀를 키우고 있다고 합니다.